Le quarte di copertina e i loro rischi

Living with a penumbra
of unread pages

Mario Cedrini

L'inadeguata presentazione della veranda di Akerlof  

Sembrerà, naturalmente, che questa rubrica, che nel titolo evoca pagine non ancora lette, sia in realtà un modo per parlare di libri che non s'intende proprio leggere. Non è così, ma i dubbi sono legittimi. Il numero di aprile dell'Indice contiene un articolo a mia firma, nel quale tratto il problema delle traduzioni in italiano di saggi (discipline sociali) pubblicati da autori ed editori stranieri. Traduzioni che talvolta rendono quei saggi illeggibili: perché la lingua che veicola i loro messaggi non è quella italiana, ma lo strano risultato di una “posa” di parole italiane su una costruzione che rimane, di fatto, quella inglese; e perché la traduzione è talmente deficitaria da contenere errori e misunderstandings che impediscono al lettore italiano di comprendere le tesi dell'autore, quando non si tratti di un completo capovolgimento delle tesi stesse. Ne abbiamo discusso a proposito del saggio di Dani Rodrik, ne discuteremo nuovamente sull'Indice cartaceo e ancora qui sul blog, che riprodurrà l'articolo a beneficio dei naviganti.

L'occasione per anticipare l'essenza di quello scritto è data da un libro appena pubblicato da Laterza (lo stesso editore di Rodrik, non ce ne voglia), scritto dal premio alla memoria di Alfred Nobel per l'economia, George A. Akerlof (spesso associato alla teoria dei lemons, e cioè dei bidoni, per chi avesse frequentato anche solo un corso introduttivo alla scienza economica), e da Rachel E. Kranton, docente alla Duke University: Economia dell'identità. Come le nostre identità determinano lavoro, salari e benessere. Perché parlarne, visto che la traduzione, per fortuna, appare soddisfacente? Perché chiunque lo prenda in mano per la prima volta in libreria, o voglia farsi semplicemente un'idea del suo contenuto sul sito web di Laterza (2012), leggerà dapprima la quarta di copertina. La riportiamo qui:

Nel 1995, l'economista Rachel Kranton scrive una lettera al futuro Premio Nobel George Akerlof e lo informa che secondo lei i risultati della sua più recente pubblicazione sono sbagliati.

Anziché sviluppare una polemica, questo gesto dà il via a una forte collaborazione fra i due studiosi che arrivano a elaborare insieme una nuova teoria: noi possiamo compiere le nostre scelte economiche sia sulla base di incentivi monetari sia in riferimento alla nostra identità. A parità di incentivi, noi evitiamo quelle azioni che confliggono con l'idea che abbiamo del nostro sé e della nostra vita. Cosa ci offre questo aumento di umanità nell'economia? A spalancare le porte su un mondo tutto da studiare. A costruire modelli economici più efficaci, a comprendere come l'identità influenza la scelta delle azioni, a come l'identità stessa possa essere frutto di una scelta, a spiegare il rapporto tra identità e norme. Ma aiuta anche a comprendere perché incentivi come le stock option funzionino o meno, perché alcune scuole ottengano risultati d'eccellenza e altre no, perché alcune città non investano sul loro futuro.

Gli apprezzamenti di famosi accademici e opinion-makers riportati nel risvolto sottolineano correttamente “quanto ci sia da imparare” dal saggio stesso (Kwame Anthony Appiah), che affronta tematiche tradizionali adottando un'originale prospettiva identitaria. “È come se fossimo seduti insieme a Rachel Kranton e George Akerlof in una veranda” (Dan Ariely); “la scrittura è lucida e accessibile a chiunque” (Timothy Besley). Appare dunque sorprendente che la quarta di copertina della traduzione italiana – l'avete notato? – possa introdurre il saggio con il commento “Cosa ci offre questo aumento di umanità nell'economia? A spalancare le porte su un mondo tutto da studiare” (e non solo, ma anche “A costruire modelli economici più efficaci, a comprendere come l'identità influenza la scelta delle azioni”). Rileggete bene: ciò che “questo aumento di umanità” “offre” ai lettori è “a comprendere” (basterebbe, ma si continua) “a come l'identità stessa possa essere frutto di una scelta”.

Aberrante, certo. Per non parlare dell'"aumento di umanità" nell'economia, espressione davvero infelice, tra il banale, l'assurdo e il surreale, posto che non accompagna un saggio anti-utilitarista sulla (presunta) scienza economica. Se poi si legge, ad esempio su Google Books, il testo dal quale la quarta di copertina italiana è stata tratta (con legittima libertà di scelta dei paragrafi da tradurre, cui aggiungere ulteriori commenti), si scopre che

In 1995, economist Rachel Kranton wrote future Nobel Prize-winner George Akerlof a letter insisting that his most recent paper was wrong. Identity, she argued, was the missing element that would help to explain why people--facing the same economic circumstances--would make different choices. This was the beginning of a fourteen-year collaboration--and of Identity Economics.

Non sarebbe stato meglio spiegare che, appunto, l'articolo di Akerlof, come in genere la teoria economica, ignorava la questione dell'identità ("He had ignored identity, she wrote, and this concept was also critically missing from economics more generally" –, che aiuta a comprendere come (non “a come”) gli individui reagiscano con scelte differenti a situazioni simili – anziché riferire di “risultati sbagliati”? “L'idea che abbiamo del nostro sé e della nostra vita”? Non sarebbe stato meglio “l'idea che abbiamo di ciò che siamo, e di ciò che scegliamo di essere” (“people's identity – their conception of who they are, and of who they choose to be”)? E ancora: il saggio “aiuta anche a comprendere perché incentivi come le stock option funzionino o meno”. Certo, il testo originale non aiuta: “we can better appreciate why incentives like stock options work or don't”. Ma la resa linguistica è tale da far pensare alle stock options come a un interruttore difettoso, anziché come a un incentivo di successo solo in alcuni contesti e determinate circostanze (influenzate appunto dall'identità delle persone). Questi ultimi sono dettagli, e come tali discutibili. Il vero problema è negli errori centrali del testo, tanto più significativi in un libro di una collana intitolata "Anticorpi".

La quarta di copertina è importante. Il lettore che non si affanni a sfogliare il libro per vedere se la traduzione è della stessa qualità del testo che presenta il saggio lo scarterà immediatamente. Possibile che gli editori non riescano a comprendere “a come” un lavoro superficiale (e le ragioni che lo rendono tale: traduttori malpagati, e così via) rischi di far annegare l'intera operazione in un triste oblio?

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